Изначально Васильевский остров развивался как научный, торговый, деловой район, но спустя столетие здесь начал формироваться и индустриальный кластер. В ХIХ веке на острове появились крупные заводы: Кабельный, Трубочный, Балтийский, «Сименс и Гальске».
Активная промышленная застройка территории между Малым проспектом и Смоленкой началась в 1830-е годы.